切削液在金屬加工過程中具有潤滑、冷卻、清洗、防銹等作用;其中核心作用是：一方面通過冷卻作用降低加工過程中的變形熱，另一方面通過潤滑作用來減少金屬加工過程中的磨擦熱，從而來提高金屬加工質(zhì)量，延長刀具的使用壽命等。

　　1、冷卻性能：冷卻作用是通過乳化液和因切削而發(fā)熱的刀具、切屑和工件間的對流和汽化作用把切屑熱從固體(刀具、工件)處帶走，從而有效地降低切削溫度，減少工件和刀具的熱變形，保持刀具硬度提高加工精度和刀具耐用度。

　　2、潤滑性能：潤滑作用就是其減少前刀面與切屑、后刀面與已加工表面間的摩擦形成部分潤滑膜的作用，以防止刀具與切屑或工件間的粘著，所以良好的潤滑可以減少功能消耗、刀具磨損和良好的表面光潔度。

　　3、清洗性能：在金屬加工過程中，切屑、鐵粉、磨屑、油污、沙粒等常常粘附在工件、刀具或砂輪表面及縫隙中，同時沾污機床和工件，不易清洗，使刀具或砂輪切屑刃口變鈍，影響切削效果。所以要求乳化液有良好的清洗作用。乳化液的清洗性能就是指乳化液防止這些細顆粒粘結(jié)和利用液流的機械沖洗作用將其沖走的能力。

　　4、防銹性能：在金屬加工過程中，工件要與環(huán)境介質(zhì)如水、氧、硫、二氧化硫、二氧化碳、硫化氫、氯離子、游離酸堿和乳化液分解或氧化變質(zhì)所產(chǎn)生的油泥等腐蝕性介質(zhì)接觸而受到腐蝕，機床部件與乳化液接觸的部分會產(chǎn)生腐蝕。因此要求乳化液有一定的防銹能力。